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Saison 1 - Carolin

l’attente du printemps!

J’ai l’impression que le temps s’est accéléré dès le début 2018. Les deux derniers mois ne sont qu’une grande bourrasque de neige dans ma tête – elle est très jolie par contre.

Il me revient des images de travail : les nombreux forums de l’Orientation qui ont eu lieu dans toute la région Centre Val de Loire pendant les mois de janvier et février. J’ai informé des centaines de jeunes, collégiens et lycéens, et leurs parents sur leur possibilité de partir à l’étranger soit dans le cadre scolaire soit en dehors. Souvent, ils n’ont jamais entendu parler des dispositifs de mobilité que nous présentons et ça fait toujours plaisir de leur ouvrir des portes, de leur donner des pistes et de susciter leur envie de vivre une expérience à l’international.
Je me souviens aussi très vivement d’une formation au sein du CRIJ qui s’appelait « Valeurs de la République et laïcité ». Pendant cette formation de deux jours, on m’a beaucoup appris sur la notion de la laïcité en France, la séparation entre l’état et les Eglises. Comme en Allemagne, ce principe garantit la liberté d’expression et la liberté de religion, des valeurs fortes de nos démocraties. Cependant, il existe quelques différences dans l’interprétation de ce principe : En France par exemple, le port ostentatoire des signes religieux est interdit aux élèves scolarisés dans une école publique. Cependant, dans la plupart des écoles en Allemagne, ils en ont le droit. Apprendre à connaître les raisons derrière ces deux argumentations m’a certainement enrichie.

Un autre moment plutôt politique était l’accueil officiel (pourtant un peu tardif) de Youssef, Irène, Ula et moi en tant que volontaires. Puisque l’entreprise de tram à Orléans nous a fourni nos cartes de transport, l’accueil avait lieu à un endroit particulier – la gare des trams. Alors, on a visité le hall de maintenance et la section de contrôle de la gare avant que les présidents de nos structures et les représentants du ministère et de la région fassent leurs discours officiels. Nous avons ensuite présenté nos missions en tant que volontaires. J’ai beaucoup apprécié de pouvoir échanger avec toutes les parties impliquées dans la mise en place de nos missions de volontariat – c’est vraiment un privilège d’en faire partie.

Mais les souvenirs qui remontent le plus, ceux ne sont pas les souvenirs de travail mais de mon temps libre en France !  Début janvier et début février, il y a deux dates en particulier auxquelles je pense tout de suite : les « trois rois mages », le 6 janvier et « la chandeleur », le 2 février. Pourquoi ? Parce que ce sont deux fêtes qui se tournent autour de la nourriture française traditionnelle : pour les trois rois mages, on mange la « galette des rois », une pâte feuilletée à la frangipane délicieuse. Et encore mieux : la personne qui trouve « la fève », une petite figurine qui a été cachée dans la galette, est déclamée roi ou reine et porte une couronne pendant toute la journée. Inspirée par cette ambiance royale, mon amie espagnole et moi,  avons visité deux villes historiques dans la région, Tours et Blois, et surtout le château royal de Blois où on s’est plongée dans l’histoire française à la fin du mois de janvier.
Le 2 février, c’est la fête de la chandeleur. Personne ne pouvait m’expliquer ni ce qu’on fête concrètement ni d’où ça vient mais, à mon avis, il ne faut pas de raison pour manger des crêpes. Et apparemment, les français sont d’accords.

D’ailleurs, la bourrasque de neige n’est pas qu’une métaphore. Il fait froid à Orléans. Et même si le temps s’est accéléré en général, la vitesse de vie s’est ralentie. On fait lentement, on met des pulls chauds, on boit beaucoup de thé. Tout se passe à l’intérieur. C’est le temps de se faire un chocolat chaud à la crème chantilly, de re-regarder « friends » et d’attendre le printemps.

Waiting for spring

I feel like time has sped up since the beginning of 2018. The two last months are but a flurry of snow in my head – it is a really beautiful flurry though.

There are memories of work swirling past: The numerous forums of orientation and guidance that took place all over the central region of France during January and February. There, I informed hundreds of young people, collégiens and lycéens, and their parents about their possibilities of going abroad during their schooldays, afterwards or at any time in their life. Often, they have never heard of the programmes we inform about and it is always great to open those doors for them and inspire them to live an international experience.

Also, I do remember very lively a training called « Values of the Republic and Laicitiy » which I attended for two days in January and during which I acquired a lot of knowledge about the notion of laicity, the separation of the state and the Churches, in France.
As in Germany, this concept guarantees liberty of expression and liberty of religion, important values of our democracies. Still, there are different interpretations of it : In France, for example, wearing religious signs to school is forbidden for all students of public schools. However, students in most of the German schools have the right to do so. Discovering the different reasons behind these two lines of argumentation was really interesting to me.

Another political moment was the official (but a bit late) reception of Youssef, Irene, Ula and I as volunteers. As the tram company in Orléans had given us our transport cards as a gift, the reception in our honour took place in a very unique environment – the central tram station. Thus, we had the opportunity to visit the maintenance hall and the control room before the presidents of our associations and the representatives of the ministry and the region got to their official speeches. Afterwards, it was our turn to present our missions as volunteers. I loved being able to exchange with all the parties involved in the organisation of our voluntary services – it is a real privilege.

However, the memories that come to me the quickest and the clearest aren’t those of work but those of my personal time in France. There are two dates in the beginning of January and February in particular that come to my mind instantly: Epiphany (« les trois rois mages ») on the sixth of January and « la chandeleur» on the second of February. Why ? Because these two dates are dedicated to traditional French food : In the honour of the three holy kings, the French eat the delicious « galette de rois », a puff pastry filled with marzipan. And it gets even better : The person who finds « la fève», a small figurine hidden in the pastry is pronounced king or queen and gets to wear a crown all day long.
Inspired by this royal atmosphere, my Spanish friend and I decided to visit two historical towns situated in the central region of France, Blois and Tours, but most importantly the royal castle of Blois where we discovered past centuries of French history at the end of January.
The second of February, the French celebrate « la chandeleur». No one was able to tell me what we were celebrating in particular but to my mind, there’s no reason needed to eat crêpes. And apparently, the French think so, too.

By the way, the flurry of snow, isn’t only metaphorical – it has gotten cold in Orléans. And even though the last two months flew by, I also feel like the pace of daily life has slowed down. We take our time, we wear our cosiest jumpers, we drink a lot of tea. Everything happens inside. It’s time to make yourself a hot chocolate with whipped cream, to rewatch « friends » and to wait for spring.

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Très belle année 2018 !

Pendant le mois de décembre je n’ai pas vu le temps passer. Au début du mois j’étais trop occupée à acheter des cadeaux pour mes proches dans les petits magasins orléanais et à préparer le dernier café linguistique de l’année « les blabla hours spécial Noël ». Là, on était quatorze jeunes de toutes nationalités à échanger autour de nos traditions de Noël et – pour ceux qui ne fêtent pas Noël – autour des grandes fêtes de leur cultures en anglais, français, espagnol et allemand. En plus, je suis intervenue une sensibilisation à l’interculturalité qu’on a mise en place au lycée agricole à Blois pour tous les référents des lycées agricoles de la Région Centre-Val de Loire. Pour moi, le temps fort était le jeu de l’Albatros, que j’ai animé avec Hassane. Nous étions déguisés en couple originaire d’une autre planète pour simuler la rencontre avec une culture complètement différente de la nôtre.

Bien sûr, on a partout parlé des différences du temps de Noël entre les pays et les cultures. De mon côté, la variété des biscuits de Noël et les festivités de l’avent qu’on pratique beaucoup en Allemagne, m’ont manqué un peu en France. Mais l’illumination de la cathédrale pendant la soirée, le concert de Noël de l’orchestre symphonique et le temps passé au marché de Noël orléanais avec mes copines sur la grande roue et devant les stands de vin blanc chaud et de churros délicieux l’ont complètement compensé!

Après, je suis partie en Allemagne, où j’ai passé une dizaine de jours merveilleux avec ma famille et je suis repartie le trente pour fêter le Nouvel An et les Trois Rois Mages à Orléans avec des copines. Chaque fois onze heures en bus entre Paris et Brême, chaque fois la valise remplie de cadeaux, chaque fois un peu mélancolique et pleine de joie anticipée en même temps. A mon avis, c’est juste comme il faut.

Maintenant, c’est la première semaine de l’année 2018 et la seule chose qui me fait rappeler qu’un mois entier a passé est la Loire, elle a énormément monté et a déjà avalé le petit quai qui se trouve (-ait) entre les deux rives du fleuve. C’est ainsi, il n’y a qu’à accepter qu’on est vraiment déjà en 2018, je souhaite à tout le monde une très bonne année ! Une année pleine de voyages, de nouvelles rencontres, de solidarité, d’innovation et d’engagement ! Aux nouveaux défis !

 

English version
To a wonderful year 2018!

In december, the time flew by without me even noticing it. At the beginning of the month, I was way too busy buying presents for my loved ones in the authentic little shops of Orléans and preparing the last language café of the year the « blabla hours Christmas special «. There, we were fourteen young people of all origins to come together and exchange about our Christmas traditions and – for those who don’t celebrate Christmas – about the important festivities in their cultures in French, English, Spanish and German. In a workshop at the agricultural lycée in Blois, I largely contributed to training the head boys and head girls of all the agricultural lycées of Central France for interculturality. My personal highlight was an activity called « The people of Albatros » where Hassane and I were disguised as extraterrestrials and welcomed the trainees on our planet to simulate the culture shock.

Evidently, as volunteers from abroad, we were asked about how we experienced Christmas time in France everywhere we went. Personally, I realised how much I love the variety of Christmas biscuits and the advent festivities we have in Germany and I started to miss them in France. However, the illumination of the Cathedral in the late afternoon, the Christmas concert of the symphonic orchestra and the time spent on the ferry wheel and in front of the booths of delicious hot white wine and churros on the Christmas market with my friends completely made up for it.

Afterwards, I left for Germany where I spent ten amazing days in the company of my family and my closest friends, then I reparted for France the 30th of December to spend New Year’s Eve and Epiphany with my friends in Orléans. Each time eleven hours on the bus between Paris and Bremen, each time my luggage filled with presents and each time a little sad and full of pleasant anticipation at the same time. Just how it should be.

Now, it’s already the second week of January and the only thing that reminds me of how much time has really passed since my last entry is the river Loire which has risen so much, that it has already swallowed the little stone pathway between the two riversides. As there is hence no other way than to accept that it is really 2018 already I wish you all a very happy new year ! To a year full of travel, of new encounters, of solidarity, of innovation and active citizenship. To new challenges !

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Une vie qui bouge

Le 15 novembre, mon organisation d’accueil, le Centre Régional Information Jeunesse Centre-Val de Loire a fêté une occasion spéciale : l’inauguration de ses locaux ! Pour moi et les autres volontaires au CRIJ cela a signifié une semaine de travail extraordinaire et dans un autre rythme. J’ai passé plusieurs après-midi par terre à dessiner des affiches et des panneaux pour l’accueil des invités, j’ai acheté des feutres et j’ai appris comment dire « Bienvenue » en lituanien : « Sveiki Atvyke » !

Pendant la soirée, nous étions sept volontaires internationaux pour faire l’accueil et pour animer l’activité artistique « dessinez-nous le CRIJ ». Puis nous avons profité du buffet et dansé pendant le concert de la chanteuse française Ivaanyh. Tous ensemble, nous avons passé une belle soirée d’interculturalité !
Après, j’ai repris ma propre mission en animant un atelier titré « être bénévole ou volontaire en France ou à l’étranger » et en informant un groupe de 26 jeunes sur toutes les possibilités de partir à l’étranger. La semaine prochaine je vais me déplacer beaucoup dans la région: à Issoudun, à Chartres, à La Châtre et même à Paris. J’aime beaucoup que ma mission au CRIJ m’offre autant de responsabilités et autant de changements.

Egalement, il y a eu du changement dans ma vie quotidienne, apporté par mon copain qui m’a rendu visite pendant quelques jours. Je lui ai fait découvrir Orléans: la cathédrale, la maison de Jeanne d’Arc (qui est omniprésente dans la ville), l’hôtel Groslot, le parc floral et un ami nous a même emmenés pour visiter les moulins du Loiret. Ensemble, mon copain et moi, nous avons aussi visité Paris et le château de Chambord, c’était magnifique.

En outre, ma perspective sur Orléans s’est aussi développée : comme j’ai enfin acheté un vélo, j’adopte moins souvent celle de piéton et plus souvent celle de cycliste. Cela me permet de parcourir des distances plus vite, de me sentir plus autonome, de découvrir la nature entourant Orléans et surtout (clin d’œil) de faire mes courses chez Lidl, une chaine de supermarché allemande où je me sens -bizarrement- un peu plus comme chez moi.

Carolin

A life in movement

On the 15th of November my host organisation, the « Centre Régional Information Jeunesse Centre Val de Loire » has celebrated a special occasion: the inauguration of its working premises! For me and the other volunteers at the CRIJ this involved an extraordinary week of work passed in an other rythm. I spent several afternoons on the floor drawing posters and signs for the reception of the guests, I went shopping for felt tip pens and I’ve learned how to say « Welcome » in lithuanian. « Sveiki Atvyke » ! During the evening we were seven international volunteers in total to welcome the guests in our mothertongues and to moderate an artistic activity called « Draw the CRIJ for us ». Then, we enjoyed both the buffet and dancing to the music of the french singer Ivaanyh. All together we spent a lovely intercultural evening.
Afterwards, I resumed working on my own mission and proposed a workshop called  » being volunteer in France or abroad ». Additionally, I informed a group of 26 about all the possibilities of going to another country. In the following week, I will travel a lot for work: to la Châtre, to Chartres, to Issoudun and even to Paris. I am so glad that my mission at the CRIJ offers me this level of responsablilty and change.

In my personal life I have also recently encountered some change that was introduced by my boyfriend who came to visit for some days. I showed him Orléans: the cathedral, the house of Joan of Arc (who is omnipresent in the city), the hotel Groslot, the botanic gardens and a friend even picked us up in his car to visits the mills of the Loiret river. Together my boyfriend and I also visited Paris and the great castle of Chambord which was amazing.
Apart from that, my perspective on Orléans has also develloped. As I’ve finally bought a bike, I more seldomly adopt that of a pedestrian and more often that of a cyclist. This enables me to be more autonomous, quicker, to discover the nature surrounding Orléans and most importantly (wink) to do my shopping at lidl a German supermarket chain where I -strangely- feel a little more at home…
Carolin

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A la folie

Quand je me souviens de mon départ d’Allemagne au début du mois de septembre, je me souviens surtout de l’impatience et de l’incertitude. Impatiente de pouvoir bientôt vivre en France, un rêve qui m’accompagnait depuis longtemps et dont l’accomplissement était enfin en vue. J’étais impatiente de parler français toute la journée, de devenir plus autonome, d’avoir ma propre mission, de rencontrer des jeunes des quatre coins du monde… bref d’avancer!

Mais en même temps, j’avais des doutes : est-ce que je suis capable de me débrouiller toute seule dans un pays étranger pendant dix mois ? Est-ce que la mission va me plaire ? Comment est-ce que je vais gérer l’éloignement de mes proches, mon budget, le ménage ? Parfois, l’idée me semblait folle. Mais c’est comme ça quand on se lance dans une aventure. Et c’est ce que j’ai fait.

Cela fait deux mois que je suis arrivée en France, à Orléans, dans ma structure d’accueil et dans mon appartement. Et je n’arrive pas à croire combien ma vie a changé pendant ces deux mois.
Evidemment, les premières semaines étaient fatigantes. En Allemand on dit « Aller Anfang ist schwer », les débuts sont toujours difficiles. Mais c’était aussi riche et merveilleux.

J’ai découvert le fonctionnement de ma structure d’accueil, le Centre Régional d’Information Jeunesse à Orléans, qui informe les jeunes sur tous les sujets qui peuvent les toucher et j’ai vite trouvé ma place au sein de l’équipe qui est très sympa.

J’apprécie l’ambiance de travail qui est détendue et amicale. J’ai découvert également ma mission et je me la suis appropriée de sorte que maintenant je puisse lier des projets concrets à la description « l’accompagnement et développement de la mobilité européenne des jeunes ». En fait, j’informe sur l’Europe et les possibilités de partir à l’étranger dans des stands ou des ateliers d’information. Ce mois-ci, j’ai déjà (co) animé deux ateliers : « partir à l’étranger – toutes les possibilités » et « partir au pair » et je suis allée dans un lycée pour tenir un stand autour de la mobilité européenne.

En plus, j’anime un café linguistique « les blabla hours » le deuxième jeudi du mois. On se déplace souvent pour des réunions de préparation ou des réunions départementales et ça me plaît beaucoup parce que ça me permet de découvrir la région.
Je me suis aussi installée dans mon appartement, qui se trouve dans une résidence universitaire située dans le centre ancien d’Orléans. L’appartement est un peu vieux et vu que mon colocataire Youssef est arrivé mi-octobre, un peu étroit pour deux personnes. Néanmoins je me sens chez moi et je profite beaucoup de la situation de la résidence avec le bord de la Loire à cinq minutes et la jolie cathédrale d’Orléans à dix minutes à pied.

Dans mon temps libre, je découvre Orléans et la France – seule, ou avec d’autres volontaires européens et je suis toujours ravie de ce que je vois. Orléans est une ville très ancienne avec beaucoup d’églises et des vieux bâtiments, des jolis parcs et jardins et évidemment la Loire qui m’attire souvent.

Dans les petites bars et brasseries de la rue de la Bourgogne, il y a des concerts presque chaque soir et dans les musées on peut toujours passer un après-midi calme. Même en ayant encore 8 mois devant moi, je sais déjà que la ville va me manquer quand je rentrerai en Allemagne en juillet. J’en suis tombée amoureuse. Je suis tombée amoureuse de la façon de vivre ici, des petites particularités de la langue, des croissants et des pains aux chocolats.
Ma première visite à Paris, le Festival de la Loire, la visite du château à la Ferté Saint-Aubin et l’observation du brame des cerfs au château de Chambord y ont contribué aussi !

Pendant ces deux mois j’ai beaucoup appris : Le fait d’oser plus, d’être plus folle, plus courageuse et de faire des choses malgré sa peur apportera toujours les expériences les plus riches.

 

 

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A la folie : Here’s to madness
When I recall my departure from Germany in the beginning of september there are two feelings that instantely come to my mind – pleasant anticipation and incertainty . The anticipation of soon being able to live in France, a dream that had accompagnied me for a long time and that was finally going to be fulfilled. I was eager to speak french all day long, to become more autonomous, to have a mission, to meet young people from all over the world, to advance. At the same time I had doubts : Am I capable of living all by myself for ten months in a foreign country ? Am I going to like my mission ? How am I going to manage the separation from my loved ones, my budget, the household ? Sometimes, the whole idea seemed mad to me. But I guess that’s how you feel when you throw yourself into an adventure. And that’s what i did.
Now, it has been two months that I arrived in France, at the train station of Orléans, in my host organisation and in my flat. For me, it’s unbelievable how much has happened and to which degree my life has changed.
Evidently, the first weeks were exhausting. In German we say « Aller Anfang ist schwer », beginnings are always difficult. But for me, it was also rewarding and wonderful.
I got to know my hosting structure, the Centre Régional Information Jeunesse in Orléans, a youth information that offers advice on all kinds of subjects that might be of importance for adolescents and young adults. I soon found my place among the team and I do appreciate the relaxed and friendly work atmosphere. Since I also got the chance to discover my mission and flesh it out for myself I am now finally able to link its title « accompagniment and development of European mobility among youths » which always seemed kind of abstract to me to concrete projets. Actually, I inform about Europe and all the possibilities to go abroad in workshops or in information booths. This month I’ve already (co-)animated two workshops : « going abroad – all the possibilities » and « being au pair » as weel as having an information booth at a lycée (high school) about European mobility. Furthermore, I am in charge of a language café « les blabla hours » that I moderate one Thursday per month. Apart from that I’ve really come to like that we travel for business meetings on a regular basis because it permits me to discover the region.
Similarly, I have settled in to my new flat which is located in a student residence in the city centre of Orléans. Even though it is a bit old and narrow for two people (taken into consideration that my roommate Youssef arrived in mid-october) I feel very much at home and often make use of its location only five minutes by foot from the Loire river and ten from the beautiful cathedral of Orléans.
In my free time I discover Orléans and France – alone or with two other European volunteers- and I am always amazed by what I see. Orléans is an ancient and very bright city with a lot of churches and charming old buildings, beautiful parcs and public gardens and obviously the river Loire. The Rue de la bourgogne is packed with little bars and brasseries where you can listen to live music almost every evening and you can always spend an afternoon tranquille in one of the many museums the city has to offer. Even though I still have eight months in front of me, I know that I will miss the city when I return to Germany in July. I have fallen in love with it. I have fallen in love with the way of living here, with the little peculiarities of the language, with croissants and pains aux chocolats, with France. My first time visiting Paris or the castle of la Ferté Saint Aubin, the Loire Festival or the bellowing of the stags at Chambord castle have only done their bit.
During these two months I have learned a lot but one lesson stands out clearly :
It’s to dare, to be more courageous, more mad even. It’s to do things regardless of our doubts or fears – since I arrived in France this has always brought about the richest of experiences.

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